Histoire de l'Hermaphrodite endormi
Cette statue de l'Hermaphrodite endormi est située au musée Massimo alle Terme de Rome.
La sculpture en marbre blanc est une copie réalisée au Ier siècle av.J.C. d’un original grec de la période hellénistique.
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Hermaphrodite est né des amours d’Hermès, messager des dieux, et d’Aphrodite, déesse de la beauté. Il nait en tant que garçon et son nom est l’union de ceux de ses deux parents. Il repoussa les avances de la naïade Salmacis, séduite par sa grande beauté. Mais, profitant d’une baignade d’Hermaphrodite dans sa source, la naïade l’entraîna au fond de l’eau, et, suppliant les dieux de ne pas les séparer elle fut exaucée. Ils furent ainsi unis dans un même corps, à la fois homme et femme. La naïade obtint aussi que tout jeune homme se baignant dans sa source, subisse la même transformation.
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Ce mythe a pour origine des cultes orientaux dans lesquels les fidèles et les prêtres s’émasculaient.
L’œuvre doit être regardée des deux côtés. De dos, Hermaphrodite, la tête appuyée sur ses bras, montre un corps aux courbes extrêmement féminines, de même qu’un visage aux traits très fins et à une chevelure bouclée. De face, il expose clairement les attributs de sa partie masculine.
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