1 Oeuvre,

1 Histoire

Cette statue de Persée tenant la tête de Méduse est située sous la Loggia dei Lanzi sur la piazza della Signoria à Florence. Pour en savoir plus sur la piazza della Signoria et Florence.

En 1545 Cosme Ier, duc de Toscane, commanda à Benvenuto Cellini (1500 – 1571) orfèvre, sculpteur, fondeur, à la vie tumultueuse, une statue pour orner la place de la Seigneurie. Le sujet choisi fut celui de Persée et Méduse.

Cellini choisit de couler d’abord le corps de la Méduse puis celui de Persée de 3m de haut. La technique choisie, fut celle de la cire perdue et d’une seule coulée. Il lui fallut plusieurs années avant de pouvoir installer la statue sur son socle de marbre qui comporte sur chacun de ses côtés une niche avec une statue : Hermès, Athéna, Zeus et Danaé avec, à ses pieds, son fils Persée (le socle original se trouve au musée du Bargello.)

 

Le mythe de Persée et Méduse.

Persée – Un oracle, ayant prédit à Acrisios, roi d’Argos et père de Danaé que l’enfant qu’elle portera un jour sera la cause de sa mort, il l'enferma dans une tour. Mais Zeus, sous la forme d’une pluie d’or, put s’unir à elle, et de leur union naquit Persée. Acrisios enferma la mère et l’enfant dans un coffre qui fut jeté dans la mer. Ils furent sauvés par un pêcheur de l’île de Sériphos dont le roi Polydectès s’éprit de Danaé. Pour se débarrasser de Persée, devenu grand, et qui protégeait sa mère de ses assiduités, il l’envoya tuer la Méduse puis le chargea de lui rapporter sa tête.

 

Méduse – Méduse est une des trois effroyables Gorgones, mais la seule mortelle. Elle est le plus souvent représentée avec une chevelure entrelacée de serpents, la bouche grande ouverte, et son regard a le pouvoir de pétrifier (d’où le verbe : méduser). Mais elle est aussi une très belle jeune fille dont la déesse Héra, femme de Zeus, jalouse, changea sa magnifique chevelure en serpents.

 

La mort de Méduse – Avec l’aide d’Athéna et de Hermès, Persée put se procurer le casque d’invisibilité, des chaussures ailées, un sac pour y mettre la tête de Méduse ainsi qu’un sabre court en acier très dur. Athéna lui remit aussi un bouclier de bronze poli. Grâce à son casque qui le rendait invisible, Persée put entrer dans la caverne où dormaient les trois Gorgones. Evitant les deux sœurs immortelles, Sthéno et Euryane, et fuyant le regard direct de Méduse, il se servit de son bouclier comme d’un miroir pour la repérer et lui couper la tête. Grâce à ses chaussures ailées, il réussit à fuir les deux sœurs qui le poursuivaient. Après de nombreuses aventures, il retrouva sa mère à Sériphos pétrifia Polydectès en sortant la tête de Méduse de son sac. Athéna récupéra cette tête pour la placer sur son bouclier, l’Egide.

Ce groupe outre sa prouesse technologique est par sa beauté un chef d’œuvre de la Renaissance.
Persée, nu, dans la tradition hellénistique, vêtu de son seul baudrier, se tient debout, une jambe légèrement fléchie sur le corps de Méduse dont les bras tombent le long du socle et son sang gicle à gros bouillons du corps décapité. Il tient d’une main l’épée courbe fournie par Hermès et de l’autre, brandit la tête de la Gorgone. Mais, celle-ci, n’est pas celle effroyable dont l’ombre seule terrorisait même le séjour des morts. Son visage est beau et apaisé, et seule la chevelure aux grosses boucles emmêlées rappellent les serpents qui s’y enroulaient.

Persée a les yeux baissés pour ne pas croiser la tête toujours pétrifiante de sa victime. Son visage grave et pensif, n’exprime aucune exaltation de sa victoire. De plus, de face, mais surtout de profil, ces deux visages offrent entre eux une ressemblance indéniable, certainement voulue par Benvenuto Cellini.